췌장암

: 췌장에 생긴 암세포로 이루어진 종괴(종양덩어리)이다.

췌장암에는 여러 가지 종류가 있는데 췌관세포에서 발생한 췌관 선암종이 90% 정도를 차지하고 있어 일반적으로 췌장암이라고 하면 췌관 선암종을 말한다. 그 외에 낭종성암(낭선암), 내분비종양 등이 있다.

 

 

 

 

 

췌장암의 원인

: 췌장암의 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았으며, 다른 암에 비해 암 발생의 원인으로 작용하는 암 전 단계의 병변 역시 뚜렷하지 않다. 췌장암이 발생하기 쉬운 요인에는 45세 이상의 연령, 흡연 경력, 두경부나 폐 및 방광암의 과거력, 오래된 당뇨병, 지방이 많은 음식 섭취 등이 있으며, 최근에는 만성 췌장염 및 일부 유전질환에서 췌장암 발생률이 증가한다고 알려져 있다.

 

 

췌장암의 증상

: 췌장암의 증상은 비특이적으로, 여러 가지 췌장 질환에서 볼 수 있는 증상이 나타날 수 있으며, 복통, 식욕부진, 체중감소, 황달 등이 가장 흔한 증상이다. 종양의 위치와 크기, 전이 정도에 따라 다르게 나타나는데, 췌장암 환자의 대부분에서 복통과 체중 감소가 나타나고, 췌두부암 환자의 대부분에서 황달이 나타난다. 췌장의 체부와 미부에 발생하는 암은 초기에 거의 증상이 나타나지 않아 시간이 지나서 발견되는 경우가 많다.

 

이 외에도 지방의 불완전한 소화로 인해 기름진 변의 양상을 보이는 지방변 또는 회색변, 식후 통증, 구토, 오심 등의 증상이 있으며, 당뇨병이 새로 발생하거나 기존의 당뇨병이 악화되기도 하고, 췌장염의 임상 증상을 보이기도 한다. 소수의 환자에서는 위장관 출혈, 우울증이나 정서불안 등의 정신장애, 표재성 혈전성 정맥염이 나타나기도 하며 허약감, 어지러움, 오한, 근육경련, 설사 등의 증상이 드물게 나타날 수 있다.

 

사망률 높고, 생존율 낮은 난공불락의 췌장암

췌장암은 비교적 드물게 발생하는 암으로 알려져 왔으나,

최근 들어 다른 암과 마찬가지로 생활방식이 서구화되면서 췌장암 환자 또한 꾸준히 증가하고 있습니다.

발생 현황을 보면 인구 10만명당 남성은 9.8명, 여성은 8명으로 선진국 수준인 10명 이상에 근접해가고 있으며,

현재 췌장암은 암 발생 순위 8위, 사망률 5위를 차지하고 있습니다.

다른 암과 마찬가지로 연령이 높을수록 발생 빈도가 높아지는데, 60~70대 환자에서 주로 많이 발생합니다.

 

 

 

췌장에 악성 종양이 생기면 예후가 나빠 5년 생존율이 고작 8%밖에 되지 않으며,

수술이 가능한 1기(암세포가 췌장에만 있는 상태)나 2기(주위 조직이나 림프절 전이가 있는 상태)환자는

전체 췌장암 환자 중 30%에 불과합니다.

암이 상당히 진행된 3기와 간이나 폐 등으로 원격 전이가 된 4기 환자는 수술이 불가능합니다.

다행히 1, 2기에 속해 수술을 받았다 하더라도 5년 생존율이 20%로 낮은 편입니다.

다른 암은 5년 생존율, 10년 생존율을 따지기도 하는데,

췌장암은 5년까지 가기도 어려워 3년 생존율을 따지기도 합니다.

이런 까닭에 췌장암은 암 중에서 가장 독한 암으로 악명을 떨치고 있습니다.

 

 

 

췌장암 생존율이 이처럼 낮은 이유

① 조기진단이 어려워 발견 자체가 늦어지다 보니 수술이 가능한 환자가 적기 때문이다.

② 췌장암의 특성상 원격 전이가 잘돼 치료가 다른 암에 비해 간단하지가 않다는 점이다. 또 하나는 췌장암이라고 하면 ‘걸리면 죽는 암’이라는 편견 때문에 진단과 동시에 치료를 포기하는 환자들이 많은 것도 생존율을 한 자리수에 머물게 하는 이유이기도 하다.

 

다른 암과 달리 췌장암에서는 '조기', '초기'라는 말을 잘 쓰지 않습니다.

일찍 발견해도 재발이 잘 되고, 치료가 어려워 흔히 말하는 '조기암'의 범주에 속하기 어렵기 때문입니다.

그래도 암세포가 1cm 이하이고 주변에 림프절 전이가 없고, 췌장 바깥으로 암세포가 넘어서지 않은 경우는 조기췌장암으로 볼 수도 있습니다.

이럴 경우 수술이 성공적으로 끝나면 완치를 기대할 수도 있지만,

 

현실적으로 병원의 영상장비로 1cm 이하의 작은 췌장음을 찾기란 매우 어렵다고 전문가들은 얘기합니다.