알츠하이머 (痴=치매)

 

 

▶ 알츠하이머병이란?

알츠하이머병은 '치매'를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로, 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력에서 문제를 보이다가 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되다가 결국에는 모든 일상 생활 기능을 상실하게 된다.

알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 흔히 동반되며 말기에 이르면 경직, 보행 이상 등의 신경학적 장애 또는 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신체적인 합병증까지 나타나게 된다.

 

 

▶ 알츠하이머병 치매 원인과 증상

▷ 원인

알츠하이머병의 정확한 원인에 대해서는 정확히 알려져 있지는 않다. 현재 베타 아밀로이드(beta-amyloid)라는 작은 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되면서 뇌 세포에 유해한 영향을 주는 것이 발병의 핵심 기전으로 알려져 있으나, 그 외에도 뇌세포의 골격유지에 중요한 역할을 하는 타우 단백질(tau protein)의 과인산화, 염증반응, 산화적 손상 등도 뇌 세포 손상에 기여하여 발병에 영향을 미치는 것으로 보인다.
유전적인 요인이 전체 알츠하이머병 발병의 약 40~50%를 설명하는 것으로 보고되었는데, 직계 가족 중 이 병을 앓은 사람이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높아진다. 
가족력 혹은 유전적 요인 이외 '고령'은 알츠하이머병의 발병 위험을 증가시키는 주요 요인으로 알려져 있다. 즉 65세 이후 매 5세 증가 시 마다 알츠하이머병 유병률이 약 2배씩 증가하는 추세를 보인다. 그밖에 여성, 낮은 학력, 우울증, 병력이나 두부 손상의 과거력 등이 병의 위험도를 높이는 요인으로 알려져 있으나 논란이 있다.

 

▷ 증상

 

1. 기억력 감퇴 : 초기부터 가장 흔하게 나타나는 증상.
2. 언어능력 저하 : 초기에는 말을 하려할 때 적절한 단어가 떠오르지 않아 '그것,저것' 등의 대명사로 표현하거나 말을 주저하고 말문이 막히는 '단어 찾기 곤란' 증상이 나타난다.
3. 시공간파악능력(지남력)의 저하 : 시간이나 장소, 사람을 알아보는 능력을 지남력이라고 한다.
4. 판단력 및 일상생활 수행능력의 저하 : 병이 진행하면서 추상적으로 사고하고 문제를 해결하며, 적절한 결정이나 판단을 내리는 능력이 저하된다.
5. 정신행동 증상 : 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면장애, 무감동 및 무관심 등
6. 신체 증상 : 대소변 실금이 나타나고 몸이 경직되고 보행장애가 나타나 거동이 힘들어진다. 더불어 욕창, 폐렴, 요도감염, 낙상 등의 합병증이 나타나기 쉽다.